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La insuficiencia respiratoria es un síndrome clínico fisiopatológico caracterizado por una alteración del intercambio gaseoso que conduce a hipoxemia, hipercapnia o ambas, y se define por una presión arterial de oxígeno (PaO2) menor de 60 mm Hg y/o una presión arterial de anhídrido carbónico (PaCO2) superior a 45 mm Hg en condiciones basales y al nivel del mar. Su origen se relaciona con alteraciones en los principales mecanismos de la fisiología respiratoria, incluyendo el desequilibrio ventilación/perfusión, el cortocircuito intrapulmonar, la hipoventilación alveolar, la limitación de la difusión y la disminución de la presión inspirada de oxígeno. Desde una perspectiva fisiopatológica, se clasifica en formas hipoxémicas e hipercápnicas, con presentaciones agudas, crónicas y agudas sobre crónicas, cada una con implicaciones pronósticas y terapéuticas específicas. La gasometría arterial constituye el estándar de referencia para el diagnóstico, la estratificación de la gravedad y la evaluación del equilibrio ácido-base. Un abordaje integrado, basado en la evaluación clínica y fisiológica, resulta fundamental para el reconocimiento precoz, la toma de decisiones terapéuticas individualizadas y la optimización de los resultados clínicos.