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Las polineuropatías se definen por la afectación y disfunción generalizada del sistema nervioso periférico, generando combinaciones de síntomas como hipoestesia, disestesias o debilidad habitualmente de inicio en regiones distales de los miembros, así como síntomas disautonómicos tales como ortostatismo y gastroparesia. El nervio periférico se constituye por células nerviosas muy especializadas y de gran longitud. Estos factores le otorgan una vulnerabilidad especial a una variedad de factores metabólicos, infecciosos, tóxicos, autoinmunes, e incluso paraneoplásicos, que pueden afectar a su función y estructura. Por ello, los mecanismos que llevan a la aparición de una polineuropatía y sus síntomas son heterogéneos. El proceso diagnóstico de las polineuropatías debe abarcar todas estas posibilidades diversas; por ello, además de una pormenorizada anamnesis y exploración neurológica y física, a menudo es necesario combinar determinaciones analíticas múltiples y sofisticadas, estudios neurofisiológicos, de líquido cefalorraquídeo e incluso biopsia de nervio periférico para llegar a la etiología final. A pesar de ello, la tasa de polineuropatía idiopática a menudo es elevada. El tratamiento específico, cuando es posible, así como el pronóstico dependen en gran medida de la causa subyacente. Sin embargo, el tratamiento de síntomas como el dolor neuropático o la disautonomía son comunes para la mayoría de las polineuropatías.