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Cuando se evalúa a un paciente con déficit motor unilateral (hemiplejia o monoplejia) se debe realizar una amplia anamnesis y una adecuada exploración física, para descartar otros signos corticales asociados como afasia, agnosia, apraxia, negligencia o parálisis facial. Si está asociado a signos corticales o troncoencefálicos implica que existe una lesión en el sistema nervioso central; pero si se trata de un déficit motor aislado, sin signos corticales, lo más probable es que sea un proceso periférico. La hemiplejia/hemiparesia es la pérdida de fuerza total o parcial que afecta a un hemicuerpo. El diagnóstico topográfico lo determinará la distribución de la debilidad, así como los síntomas acompañantes. La monoplejia/monoparesia es la pérdida de fuerza parcial o total que afecta a una extremidad. Para el diagnóstico sindrómico de una monoplejia la presencia o no de atrofia muscular es clave. Si no hay atrofia muscular se debe pensar en alteraciones de primera motoneurona o centrales, y si hay atrofia muscular en procesos de segunda motoneurona o de nervio periférico. Para el diagnóstico topográfico de las lesiones de nervios periféricos, se debe conocer el área de sensibilidad suplida por cada nervio, los músculos inervados y los reflejos de estiramiento asociados a cada nervio.